Листопадный или полулистопадный, сильноветвистый кустарник, высотой 0,5 - 2,0 (иногда и более) м, с направленными вверх ветвями. Молодые побеги ржаво-бурые, густо покрыты железистыми чешуйками, короткоопушенные.
Часть листьев не опадает (зимует). Цветет до распускания листьев. Цветки воронковидные, крупные, до 4 см, обильные, розово-фиолетовые, по 1-3 на концах побегов. Цветение продолжается до трех недель. Осенью нередко можно наблюдать вторичное цветение.
Очень полиморфный вид, поэтому многие его формы визуально трудно отличить от рододендронов мелколистного, Ледебура и сихотинского. По этой причине его могут называть вечнозеленым, но это вряд ли корректно.
Несомненным достоинством основного вида является высокая зимостойкость. Светолюбив, хорошо чувствует себя в сочетании с редко растущими лиственницами, на опушках и небольших полянах. К достоинствам вида следует отнести и легкую размножаемость зелеными черенками. Благодаря раннему красочному цветению, разнообразной форме куста и яркой окраске листьев декоративен в течение всего сезона и крайне желателен в озеленении.
Лекарственным сырьем являются цветущие ветки, листья, корни. Растение содержит эфирное масло, дубильные вещества пирокатехиновой группы (5,5%), эриколин, аскорбиновую кислоту, фитонциды и др. вещества.
H - высота растения (см)
D - диаметр кроны
RB - ком с мешковиной
Pa - высота штамба
Stu - обхват ствола
Sth - высота штамба до начала кроны
MSt - многоствольное дерево
WRB - растение с комом земли, упакованным в мешковину и металлическую сетку
RBC - растение с комом в мешковине, посаженное в контейнер.
